O que é uma incubadora de startups?
Uma incubadora de startups, ou aceleradora de startups, é uma estrutura que acompanha as jovens empresas em criação no seu desenvolvimento. O seu objetivo é prestar apoio ao alojamento, ao aconselhamento em matéria de gestão ou ao financiamento para que as novas empresas inovadoras possam ter êxito nas primeiras fases da sua vida. Existem diferentes tipos de incubadoras que se diferenciam pelos serviços que propõem. Por exemplo, se alguns se especializam na ajuda à angariação de fundos para as startups, outros podem fazer-lhes beneficiar da sua experiência no aprovisionamento de matérias-primas ou hardware. Outros ainda podem dar às startups conselhos sobre os serviços essenciais ao seu crescimento, como ferramentas internas, campanhas de comunicação, serviços web, etc.
Em França, em 1999, o ministério responsável pela investigação levou à criação destes organismos. Existem diferentes tipos de incubadoras de empresas em França:
- As incubadoras públicas, que estão ligadas a estruturas públicas ou governamentais. Têm por objetivo fazer circular as tecnologias e as investigações em que trabalham através de empresas que acompanham. Estão presentes nos domínios da saúde, da tecnologia, da engenharia e das ciências humanas e sociais.
- As incubadoras privadas, que são organismos geralmente com fins lucrativos. São criados de forma independente e podem, por vezes, beneficiar do apoio de estruturas públicas ou de empresas.
- As incubadoras ligadas às grandes escolas, que permitem aos estudantes ou antigos alunos criar as suas empresas graças aos recursos da escola. Oferecem apoio e aconselhamento para ajudar as empresas a crescer.
- As incubadoras de grandes empresas ou de grandes grupos, que permitem aceder a recursos importantes e estabelecer parcerias entre os beneficiários e os fornecedores de alojamento.
A diferença entre uma incubadora e um acelerador
As incubadoras apoiam os criadores de empresas e os empreendedores. O objetivo de uma incubadora de empresa é ajudar uma empresa inovadora a transformar uma ideia de projeto inovador num modelo empresarial de alto desempenho. Geralmente, oferecem o alojamento de uma empresa a preços preferenciais durante um ou dois anos, recursos de hardware, um acompanhamento personalizado ou ainda a ligação com outros empresários, investidores ou clientes potenciais.
Os aceleradores de startups, por seu lado, realizam a mesma missão mas, como o nome indica, o seu programa visa uma duração mais curta (entre 3 e 6 meses). O seu domínio de ação centra-se mais no aspeto financeiro e técnico da criação de empresas. O modelo de rendimento é igualmente diferente, pois ao contrário de uma renda para uma incubadora, o acelerador toma parte na startup e desempenha, portanto, o papel de investidor.
Há também muitos organismos híbridos que utilizam características destas duas estruturas.
Porquê escolher uma incubadora de startups para lançar o meu projeto?
As incubadoras podem dar-lhe uma ajuda preciosa para concretizar as suas ideias inovadoras. Este tipo de ecossistema proativo permite-lhe usufruir de recursos, de conselhos, de uma rede e de financiamento. Também pode usufruir de locais a preços reduzidos para o ajudar a lançar. As temáticas sobre as quais uma incubadora de startups pode revelar-se uma mais-valia são numerosas:
- Estruturar o seu projeto: quando inicia a sua atividade e começa a gerar um volume de negócios, é vital consolidar a sua dinâmica. Isto passa tanto pelo recrutamento como pelo financiamento. Uma incubadora pode dar-lhe conselhos e uma rede para manter o seu crescimento.
- Um coaching personalizado: por vezes, lançar-se numa aventura incerta pode gerar um enorme stress e pressão. Se se juntar a uma incubadora, terá uma equipa ao seu dispor. Poderá evoluir na presença de outros empreendedores com os quais poderá trocar experiências e dificuldades.
- Construir uma rede sólida com estruturas idênticas às suas.
- Formação para o acompanhar nas diferentes características da sua atividade.
- Descobrir métodos de inovação e modos de funcionamento dinâmicos. As incubadoras beneficiam de uma população jovem: confrontar as suas ideias e funcionamentos com outros permite-lhe evoluir rapidamente.
- Estabelecer parcerias com empresas relacionadas com a sua incubadora. Isto pode assumir formas extremamente variadas, que vão do financiamento à partilha de serviços.
- Ganhar credibilidade. Com efeito, a maioria das incubadoras selecionam os projetos inovadores que podem beneficiar dos seus serviços. Fazer parte disto dá-lhe uma boa visibilidade e uma melhor exposição.
Uma incubadora constitui um ambiente tranquilizador e uma fonte de oportunidades considerável para as empresas que ainda estão a apalpar terreno com os seus projetos.
Como escolher a minha incubadora de startups?
Para escolher eficazmente a incubadora que lhe permitirá desenvolver-se da melhor forma, é preciso definir previamente as características do seu projeto (domínio de atividade, interesse, clientela..). Depois de estruturar a sua ideia, deve considerar vários elementos aquando da escolha da sua incubadora:
- Escolher uma incubadora em linha com o seu projeto
Existem numerosas incubadoras especializadas em diferentes domínios (tecnologia, saúde, agroalimentar, etc.). Tendo cada um o seu domínio de especialização, é prudente escolher um domínio relacionado com a sua atividade. Isto permitir-lhe-á beneficiar de conselhos mais adaptados ao seu projeto e evoluir numa rede que lhe corresponde. É importante informar-se sobre o acompanhamento proposto pela incubadora antes de fazer uma escolha, pois cada uma dispõe de meios materiais, financeiros e humanos diferentes.
- Selecionar uma incubadora de acordo com os critérios de elegibilidade
Os critérios de elegibilidade das incubadoras podem variar em função do seu domínio de especialização: é necessário verificar que o seu projeto corresponde a este objetivo.
Estes critérios baseiam-se no setor de atividade da sua empresa, no portador do projeto e no seu percurso, no avanço do projeto (fase de evolução, business plan, etc.).
- Escolher uma incubadora em função do acompanhamento de que precisa
Nem todas as incubadoras oferecem as mesmas ajudas: recomendamos que analise a questão antes de fazer a sua escolha. É necessário ter cuidado com a duração e o prazo do acompanhamento. Determine se o investimento efetuado pela incubadora está completo ou parcial. Se tem necessidades logísticas, selecione uma incubadora que coloque à sua disposição instalações, hardware, etc.
Se precisar de conselhos personalizados ou de formações precisas, escolha uma incubadora que os propõe no domínio de atividade da sua empresa.
- Confie no seu instinto
Por fim, é importante confiar no seu sentimento, o que está longe de ser um pormenor. As incubadoras continuam a ser estruturas humanas cujo objetivo é ajudar uma empresa a crescer. Se não se sentir à vontade com a estrutura, isso poderá pesar na sua moral ou na da sua jovem equipa.